Když lidé přemýšlí o dronech, obvykle si představí letecké drony nebo bezpilotní letadla (UAV). Existují však i podvodní drony.
Podvodní drony, stejně jako ty vzdušné, mají různá jména a přicházejí v mnoha variantách. Mohou být označovány jako bezpilotní podmořská vozidla (UUV), autonomní podmořská vozidla (AUV) nebo podvodní dálkově ovládaná vozidla (ROV).
Termín ROV často označuje vozidlo, které je připoutáno a provozováno lidmi na blízkém plavidle. UUV obvykle označuje dron, který funguje nezávisleji.
Podle Autonomous Undersea Vehicle Applications Center existuje 255 jedinečných konfigurací systémů AUV na 148 platformách vozidel a stále přibývají. Zájem o podmořské drony stále roste.
Přestože jsou podmořské drony stále poměrně neznámé, jejich historie sahá minimálně do 50. let minulého století.
50. léta 20. století
Stejně jako u leteckých dronů je velká část historie podvodního autonomního vozidla úzce spjata s armádou.
V roce 1957 financoval Office of Naval Research vývoj jednoho z prvních UUV – Special Purpose Underwater Research Vehicle (SPURV). Dron, vyvinutý Laboratoří aplikované fyziky Washingtonské univerzity, se mohl ponořit do výšky 10 000 stop a fungovat čtyři hodiny.
60. léta 20. století
První použití AUV lze také připsat americkému námořnictvu. V 60. letech je námořnictvo začalo používat k získávání ztraceného vybavení a v roce 1966 použilo svůj kabelem řízený podvodní záchranný vůz (CURV) k vyzvednutí chybějící atomové bomby u pobřeží Španělska.
70. léta 20. století
V roce 1973 měly ROV další velký úspěch, když jeden pomohl zachránit posádku hlubokomořské ponorky, která se potopila u pobřeží Irska. Během zbytku desetiletí se ROV začaly stávat běžnějšími v mnoha odvětvích.
80. léta 20. století
V 80. letech hrály ROV zásadní roli při hledání vraků různých lodí. Jeden podvodní dron, Argo, objevil trosky na Titaniku v roce 1985 a trosky bitevní lodi z druhé světové války zvané Bismarck v roce 1989.
90. léta 20. století
Během příštího desetiletí začalo americké námořnictvo investovat do budování UUV, které by dokázalo zneškodnit mořské miny. Mezi priority programu patřil vývoj dronů, které najdou miny, aniž by je odhalili nepřátelé.
V roce 1996 byl představen Near-Term Mine Reconnaissance System (NMRS), dvouvozidlový systém, který mohla ponorka odpálit z torpédometu. NMRS byl připojen k ponorce pomocí optického vlákna. Systém Long-Term Mine Reconnaissance System nakonec nahradil NMRS.
2000 do dneška
V roce 2004 námořnictvo aktualizovalo své priority týkající se UUV. Vydala svůj hlavní plán pro bezpilotní podmořská vozidla, který načrtl devět oblastí zaměření, včetně dodávání zásob, střelby ze zbraní a vyřazení nepřátelských ponorek.
Poprvé bylo UUV použito v bojovém prostředí v roce 2003 během operace Iraqi Freedom. USA použily REMUS UUV, aby pomohly odstranit mořské miny z oblasti kolem přístavu Umm Qasr.
Námořnictvo se stále více zaměřuje na podvodní drony. Rozpočet amerického ministerstva obrany na fiskální rok 2019 zahrnuje 9,6 miliardy dolarů na bezpilotní systémy ve všech odvětvích armády. Většina rozpočtu je věnována vzdušným dronům, ale ponorky jsou stále větší oblastí zájmu, s financováním ve výši 1,3 miliardy dolarů. Námořnictvo má největší rozpočet na bezpilotní systémy ze všech odvětví s přibližně 3,5 miliardami dolarů, což je nárůst o 1 miliardu dolarů oproti předchozímu roku.
V červenci DOD udělil kontrakt v hodnotě 800 milionů dolarů na výzkum a vývoj související s AUV. Očekává se, že dron nazvaný Mk 18 Kingfish bude hrát klíčovou roli v tomto programu a bude použit pro sběr dat, sledování, protiopatření proti minám a další.
V současné době probíhá výzkum zlepšení autonomie a komunikačních schopností podvodních dronů. Nedávno výzkumníci z MIT demonstrovali systém, který umožňuje AUV autonomně upravovat své chování podle senzorického vstupu prostředí. Systém využívá softwarovou infrastrukturu nazvanou mission Oriented Operation Suite (MOOS).
Středisko NATO pro námořní výzkum a experimenty (CMRE) pracuje na komunikační výzvě. Výzkumníci z různých zemí vyvíjejí systém AUV, které ke vzájemné komunikaci používají akustické modemy. Tato schopnost by jim mohla umožnit spolupracovat na dokončení mise.
Mimo armádu využívá stávající podvodní technologie ROV celá řada průmyslových odvětví, včetně akvakultury, environmentálního výzkumu, záchranného potápění, oprav infrastruktury a těžby ropy, k průzkumu podmořského prostředí a inspekci majetku.
U technologie, o které tak málokdo slyšel, mají podvodní drony dlouhou historii. Armáda hrála nedílnou roli ve velké části inovací kolem AUV, ale soukromý sektor nyní také začíná těžit z jejich schopností. Výzkum a vývoj související s podvodními drony dnes pokračuje a pomůže z nich v nadcházejících letech učinit běžněji používanou technologii.
Životopis autora:
Emily je autorkou zelených technologií, která se zabývá tématy v oblasti obnovitelné energie a udržitelného designu. Více o její práci si můžete přečíst na jejím blogu Conservation Folks.