Drony nebo dálkově ovládané letecké systémy (RPAS) se objevují jako mocný nástroj pro doplnění konvenčního monitorování a studií v biologii divoké zvěře, pokud jde o individuální detekci, průzkumy populace a sledování chování divokých zvířat v těžko přístupných extrémních nebo přímořských prostředích.
Na rozdíl od konvenčního monitorování divoké zvěře, které se hlavně opírá o tradiční terénní průzkumy, tj. přímá pozorování pouhým okem nebo dalekohledem, pořizování snímků na místě v pevných bodech a vzorkování nebo zachycování v prostorových omezeních, drony úspěšně používají pokročilé zobrazovací senzory k detekci divoké zvěře. , jako jsou RGB a termovizní senzory s vysokým rozlišením, s vynikajícími detekčními schopnostmi. To umožňuje dronům provádět efektivní pozorování a kvantitativní sledování divokých zvířat.
Aktuálně dostupné drony jsou malé, cenově výhodné, snadno ovladatelné a schopné namontovat miniaturizované zobrazovací senzory pro flexibilní operace, jako je vizuální interpretace a kvantitativní analýza divokých zvířat.
Letecké průzkumy pomocí pilotovaných letadel vyžadují vysoké provozní náklady, zejména u opakovaných letů, a to i při průzkumu malé oblasti. Tato metoda je vhodná pro střední až velké savce, kteří jsou detekovatelní z relativně vyšších letových výšek. Někdy se k monitorování typů krajinného pokryvu běžně používají i veřejně dostupné satelitní snímky. Tyto satelitní snímky se středním až nízkým rozlišením však nejsou proveditelné pro přímé sledování jednotlivých zvířat.
Různé typy dronů, jako je kvadrokoptéra, hexakoptéra a oktokoptéra s vyšším stupněm volnosti, se používají k tomu, aby výzkumníci mohli studovat prostorovou ekologii na blízko, protože mohou létat do oblasti, která je pro výzkumníky a jejich pilotovaná letadla nebezpečná, jako je např. úzké fjordy a roztříštěný mořský led, zajišťující bezpečnost výzkumníků, aby se nedostali příliš blízko divokým divokým zvířatům. Kromě toho je cena vybavení dronů nejméně desetkrát levnější než cena vrtulníku.
Individuální detekce a průzkum populace
Jedním z nejčastějších výzkumných cílů dronů v biologii divoké zvěře je individuální detekce a průzkum populace. Individuální detekce se tradičně provádí ověřením člověka pozorováním, zda v dané oblasti existuje cílový druh.
Drony usnadňují identifikaci a sčítání ptáků nebo savců v kryptických biotopech na základě jejich homoetermních tělesných teplot z okolního prostředí, jako jsou deštné pralesy, i když je tělo částečně odkryté listím a jinými překážkami. Mohou dokonce odhalit malá záhadná hnízda. Letecké snímky z dronu jsou velmi účinné pro odhad velikosti populace a zkoumání hustoty nebo rozšíření ohrožených druhů. To může ušetřit spoustu času a zdrojů. Tato metoda má méně variací a větší přesnost než skupina lidských výzkumníků využívajících přímé pozorování pomocí dalekohledu.
Behaviorální studie
Kromě identifikace a počítání volně žijících zvířat jsou drony velmi účinné při pozorování chování a zvyků, jako jsou námluvy a chování při páření. Behaviorální studie pomocí dronu mohou využít videonahrávek nebo série obrázků k odhadu tohoto kolektivního chování. Ve studiích na mořských zvířatech má videoprůzkum pomocí dronu další výhody ve snížení lidského rušení zvířat a snížení nákladů na pozorování ve srovnání s tradičními metodami monitorování.
Jednou z významných výhod nasazení dronu je zajištění bezpečnosti. Obezřetně provozované drony snižují neočekávaná nebezpečí a škody na lidských životech a přitom prozkoumávají neznámou oblast z první ruky. To také přináší plodné výsledky v extrémních prostředích, jako jsou polární oblasti a pouště nebo topograficky nepřístupné oblasti, jako jsou přímořské útesy, ke kterým se výzkumníci nemohou snadno přiblížit.
Oblasti Arktidy a Antarktidy jsou svými atmosférickými podmínkami notoricky známé proti jakémukoli monitorování nebo výzkumu divoké zvěře kvůli chladnému a větrnému prostředí. Proto jsou při průzkumu těchto nepřístupných oblastí preferovány drony, včetně oceánů s plovoucím ledem nebo úzkých fjordů, což je pro pilotování pilotovaných letadel kvůli náhlým poryvům větru riskantní.
Celkově vzato mohou drony a zobrazovací senzory přispět ke studiím na divokých zvířatech, včetně identifikace jedinců z prostředí, počítání zjištěných jedinců a monitorování. Dron je užitečným nástrojem pro detekci a sledování divokých zvířat, zejména v extrémních prostředích, jako jsou polární oblasti, tím, že pomáhá výzkumníkům najít záhadná zvířata a hnízda v zabezpečenějších podmínkách terénní práce.