Process Supplies:Nejstarší britská společnost zabývající se tiskem

Dříve v této sérii o britském fotografickém dědictví jsem se podíval na studia, společnosti a značky. Myslel jsem si však, že by bylo vhodné uvažovat také o obchodech a maloobchodě, a zejména o londýnském podniku, který je ve vlastnictví stejné rodiny již téměř 100 let. Byl jsem zákazníkem společnosti Process Supplies v Mount Pleasant, Clerkenwell, od konce 80. let. Kromě digitálních papírů a inkoustů, archivních úložných materiálů a komplexní řady nezbytných doplňků a příslušenství pro studia a temnou komoru nabízí rozsáhlý katalog fotografických papírů, filmů a chemie.

Rodinná záležitost

Zajímalo mě zjistit více o historii obchodu a o tom, jak dlouho zůstal rodinným podnikem. Nedávno jsem dostal příležitost posadit se s majiteli – bratry Neilem a Paulem Willesovými – v jejich místní hospodě Clerkenwell, abych se dozvěděl více. „Vždy jsme byli v Mount Pleasant, kde číslo 19 bylo původní místo,“ řekl mi Neil. „Ačkoli jsme se v průběhu let rozšířili do sousedních nemovitostí, je to stále stejná adresa.

Leonard Spencer otevřel obchod v roce 1928 a náš otec, Stanley Willes, se zapojil v roce 1930, i když přesně nevíme, jak se to stalo. Původně firma dodávala fotografické materiály pro grafiku, jako jsou chemikálie a skleněné desky používané pro výrobu tiskových desek pro publikace. Tehdy byl Clerkenwell centrem polygrafického průmyslu.‘

Tiskaři skutečně sídlí v této oblasti přinejmenším od 16. století a vyráběli knihy, časopisy, brožury a rytiny, přičemž nedaleká ulice Fleet Street se až do 90. let 20. století stala domovem novinového průmyslu. Paul pokračoval a vyprávěl o změnách v podnikání v průběhu let. „Postupně strana grafiky upadala, ale v té době byla zákaznická základna spíše ve fotografickém průmyslu. Rozhodně nastal boom v 60. letech, v éře „Davida Baileyho“ v Londýně a odtud pokračuje.‘

„Do společnosti jsem vstoupil v roce 1976,“ dodal Neil, „právě když se to po fotografické stránce opravdu rozvíjelo. Místo bylo jedním z našich požehnání a sídlo v Clerkenwell bylo tím správným místem ve správný čas. Nacházíme se mezi West Endem a City a v 70. a 80. letech bylo v okolí tolik fotoateliérů a agentur a Fleet Street hned po silnici. Před digitalizací jsme dodávali všechny hlavní noviny, které měly všechny fotografy a vlastní temné komory.‘

Neil zdůraznil zapojení rodiny do podnikání. ‚Je nás sedm, pět bratrů a dvě sestry; a v průběhu let jsme téměř všichni pro společnost pracovali. Rob, druhý nejstarší, opustil školu v 15 letech, nastoupil v 60. letech – a nyní je v důchodu po zhruba 50 letech.‘

Paul, který nastoupil v roce 1983, dodal:„Náš otec pracoval až do 90. let, pracoval více než 60 let. Tou dobou už bylo tátovi hodně přes osmdesát, i když si užíval hezké prázdniny a létal po světě!‘ V posledních letech začal v obchodě pracovat další člen rodiny, Chris Willes.

Specialisté na černou a bílou

Přestože vždy prodávali širokou škálu fotografických produktů, vybavení a příslušenství, jsou známí svou specializací na tradiční černobílé materiály. „Myslím, že jsme byli první, kdo přinesl do Velké Británie prémiové značky papíru Agfa, jako je Record Rapid a Portriga,“ zmínil Paul. „Agfa zde samozřejmě měla základnu, ale my jsme tyto papíry dováželi přímo z Německa. Stali se opravdu velkými prodejci, zvláště se všemi londýnskými laboratořemi.‘

Začal jsem tisknout v Londýně v 80. letech, ve studiu a laboratoři v Covent Garden a začátkem 90. let jsem pracoval (jak stále dělám), jako specializovaný černobílý fotografický tiskař, i když jsem v minulosti také tiskl digitálně. 15 let. Tehdy bylo v Londýně mnoho profesionálních temných komor a tiskáren. Dříve jsme měli zdravou zásobu černobílých papírů (kromě dnes dostupných značek Ilford a Foma), jako jsou Agfa, Forte, Kentmere, Kodak a Oriental, které jsou nyní všechny pryč.

Jedním konkrétním papírem byl Process Lith, speciální litý papír, který byl vyroben speciálně pro Process Supplies a prodávaný pod jejich vlastní značkou. V té době to byl jeden z nejlepších papírů dostupných pro litý tisk a byl velmi populární, i když jsem si nebyl jistý jeho původem. „Oslovil nás Chico, chemik z Indie,“ vysvětlil Paul.

„Velmi chytrý muž a velmi podnikatel. Jedním z jeho fotografických zájmů byl litotisk, což je, jak víte, zcela unikátní, specializovaný proces. Lith materiály byly původně používány v grafickém průmyslu, zatímco fotografické tiskárny používaly zředěné lithiové vývojky s fotografickými papíry. Jeho společnost se jmenovala Sterling a po výrobě tohoto papíru jsme dostali povolení nazývat ho Process Lith. Přicházelo to ve velkých krabicích a my jsme chodili do sklepa a balili jsme to sami. Bylo to opravdu jednorázové a trvalo to asi deset let, přičemž Fotospeed to nakonec převzal pod názvem Sterling Lith.‘

Digitální papíry

Obchod přirozeně zaznamenal rychlou změnu na trhu z analogového na digitální, a přestože bylo ztraceno tolik papírů a filmů, nadále skladovali všechny hlavní analogové značky dostupné ve Spojeném království. Zatímco Ilford je lídrem na trhu černé a bílé, Process Supplies také prodává (a je hlavním britským distributorem) české značky Foma. Kromě toho má firma širokou škálu digitálních papírů včetně Hahnemuehle, Fotospeed a Permajet. Schopnost prodávat online prostřednictvím svých webových stránek také zvýšila klientskou základnu do zbytku země i mimo ni.

I když digitál tvoří velkou část jejich obratu, Paul mě ujistil, že prodeje analogů jsou zdravé. „V posledních letech se to opravdu vrátilo. Polovina univerzitních temných komor byla zavřena, ale nyní se všechny znovu otevírají. Také prodáváme slušné množství online, i když většinou v rámci Spojeného království.“ Neil souhlasil a dodal:„Prodáváme hodně filmů fotografickým agenturám specializujícím se na módu, většinou střední formát Kodak Portra 400.

Nemůžeme se toho nabažit! Naši klientelu stále tvoří převážně profesionální fotografové v obchodě, zatímco online prodáváme spoustě fandů a nadšenců, což je velmi dobrá bilance. Většina fotografů velkých jmen v Londýně nás zná a opět nám pomáhá naše poloha. Dodali jsme velká jména jako Bailey, Lord Snowdon, Don McCullin a mnoho dalších.“

Zatímco skladují širokou škálu produktů mimo papír, filmy a chemii, archivní skladování se v posledních několika letech stalo opravdu důležitým sortimentem. „Prodávali jsme spoustu prezentačních, výstavních a portfoliových krabic, archivní polyesterové obaly, včetně našich vlastních značkových produktů, a obaly na negativy Print File. Zvláště během uzamčení, kdy se zdálo, že si každý dává dohromady svůj archiv.‘

Paul dospěl k závěru, že jde o zcela unikátní společnost a z mé osobní zkušenosti společnost, která podporuje komunitu fotografických tiskařů, ať už černobílých, barevných nebo digitálních. Nejen při zásobování našimi materiály, ale i v minulých letech sponzorováním akcí a setkání, abychom se mohli sejít. "Myslím, že poskytujeme velmi dobrý zákaznický servis," souhlasil Neil. „S našimi zákazníky hodně mluvíme a vždy se snažíme pomoci. Pokud je něco konkrétního, co nemáme na skladě, místo toho, abychom řekli ne, provedeme pár telefonátů a pokud najdeme někoho, kdo nám to může dodat, budeme schopni to zákazníkovi zajistit. '

Zpracujte Lith Paper

Process Lith papír, který vyšel na počátku 90. let, byl pro mnoho fotografů a tiskařů zjevením. Byl zpracován konvenčním způsobem, byl to vysoce kvalitní papír s teplými tóny, ale ve zředěné vývojce to byl skvělý papír pro tento charakteristický proces – poskytoval ostré černé stíny, teplé střední tóny a jasná světla. Do té doby byly materiály Kodak pro grafické umění lith většinou ukončeny, a zatímco několik černobílých papírů, jako je Oriental Seagull, produkovalo vynikající tisky touto technikou, Process Lith měl svou vlastní individualitu. Hodně mi chybí a možná je čas konečně použít moje poslední zbývající listy!

Ročník 20. let 20. století

Zatímco obchod je na stejném místě a dokonce i telefonní číslo končí stejně, tento ceník z konce 20. let ukazuje velmi odlišnou škálu produktů používaných v polygrafickém průmyslu k výrobě desek pro reprodukci fotografií tištěnou barvou. Mezi produkty Collodion, Hypo Crystals, Photo Transfer Inks, Silver Nitrate a Caustic Soda je podivně pojmenovaná Dračí krev. Namísto toho, aby to byla přísada pro alchymii (Clerkenwell má takové legendy), je to ve skutečnosti jasně červená rostlinná pryskyřice používaná při rytí fotografií jako odpor k ochraně nepoužitých částí tiskové desky při leptání v kyselině.

Pro více informací o Process Supplies navštivte processuk.net